– Planetas interiores, menores de edad, terrestres o telúricos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte): se caracterizan por pequeñas dimensiones, grandes densidades y pocas o ninguna Luna.

– Planetas exteriores, gaseosos o gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno): se destacan las enormes dimensiones, de baja densidad y muchas Lunas.

Sin embargo, el descubrimiento de más de 1800 posibles “Planetas extrasolares, intergalácticos o extragalácticos”, ampliaron los horizontes humanos más allá de estas categorizaciones.

Principales características de los planetas extrasolares

La principal característica de los planetas extrasolares es que no orbitan alrededor del Sol, pero sí alrededor de estrellas pulsares y enanas marrones. También están aquellos que no orbitan alrededor de estrellas y se mueven libremente por el espacio.

No obstante, la clasificación más común sigue el análisis estructural de los planetas, sopesando los aspectos de su composición (planeta terrestre o planeta gaseoso) y su temperatura (Júpiter Caliente, Júpiter Frío) o clasifica segundo en relación a la posición en el Espacio, (planetas transnetunianos).

La mayor parte de los planetas son gigantes gaseosos con el tamaño aproximado al de Júpiter, que se dividen también en: “gigantes gaseosos” y “gigantes de hielo”; pero están también aquellos que tienen un tamaño aproximado al de la Tierra, pero con temperaturas elevadísimas y traslación muy acelerada.

El descubrimiento de estos planetas se efectúa mediante metodologías de detección indirectas, como el análisis de los efectos gravitacionales que algunos cuerpos celestes ejercen sobre las estrellas que orbitan.

Así, entre 1988 y 1989, los astrónomos de varias partes del mundo asignaron algunos cuerpos celestes a cientos de años-luz de la Tierra y, de ahí para acá, muchos más han sido descubiertos. A su vez, entre los años 1992 y 1995, los descubrimientos como 51 Pegasi (Helvetios) confirmaron la existencia de los planetas extrasolares.

En el año 2006 es lanzada al espacio la sonda Corot, en 2008, el telescopio espacial Hubble, y, en 2009, el telescopio Kepler, todos con la misión de buscar exoplanetas.

Clasificaciones de los planetas

Entre las diversas categorías que se formaron con el perfeccionamiento de la Astronomía, se destacan:

– Planetas Principales: que orbitan el Sol
– Planetas Secundarios: que orbitan alrededor de otros planetas
– Planetas Menores: con tamaño pequeño (asteroides y cometas)

En cuanto a su composición, tenemos:

– Planetas Terrestres: el tipo más común de planetas terrestres
– Planetas de Diamante de Carbono: compuestos de minerales a base de carbono
– Planetas Metálicos: formados principalmente de hierro
– Planetas de Lava: con temperatura muy alta y la roca fundida en la superficie
– Planetas Océano: con la superficie completamente cubierta con agua líquida

En lo que respecta a la temperatura, los podemos clasificar según la región que ocupan en el espacio en: cálido, templado y frío. Se pueden mencionar a los hypopsychroplanètes (muy frío), psychroplanètes (frío), mésoplanètes (temperatura media), thermoplanètes (caliente) y hyperthermoplanètes (muy caliente).

Cabe destacar también:

– Planetas Ultracortos: con desplazamiento menor que un día terrestre
– Planetas Menores Transneptuninos: formados por los asteroides más allá de la órbita de Neptuno
– Las enanas Marrones o Enanas Castañas: con demasiada masa para ser un planeta y menos para ser una estrella
– Enanos Gaseosos: planetas gaseosos menores
– Planetas “Júpiter”: con un radio de 6 a 15 veces el radio terrestre
– SuperJúpiter: con masa 2/3 de la de Júpiter
– SuperTierra: los planetas terrestres con hasta cinco veces la masa de la Tierra.

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Tipos de galaxias

Existen tres tipos de galaxias: elípticas, espirales e irregulares. Nuestra galaxia es la Vía Láctea, que tiene forma de espiral y está situada en el conglomerado denominado Grupo Local, donde también está ubicada Andrómeda.

La distancia estimada entre las dos es de 2,3 mil millones de años-luz de distancia. Hay por lo menos 100 millones de galaxias en el Universo de todos los tamaños, formas y colores. El Sol es sólo una de las 100 millones de estrellas de la Vía Láctea, con la posibilidad de que cada una de ellas sea orbitada por planetas.

Formación de las galaxias

Los científicos concluyeron, principalmente después de las observaciones con el telescopio espacial Hubble, que tras el Big Bang, el Universo estaba compuesto de radiación y partículas subatómicas. Después de la explosión, las partículas comenzaron a unirse poco a poco y de forma gradual, formando estrellas, cúmulos de estrellas y, en su caso, galaxias.

Las formas de las galaxias son influenciadas por el comportamiento de los vecinos. Algunas chocan. La propia Vía Láctea está en ruta de colisión con su vecina Andrómeda en el Grupo Local, donde hay más de 50 galaxias. Más joven que la Vía Láctea, que es una galaxia gigante, Andrómeda ya habría golpeado en varias otras galaxias.

Andrómeda

La vecina más famosa de la Vía Láctea es la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31. Andrómeda es una galaxia en forma de espiral y con una extensión de 2 millones de años-luz de distancia y 61 mil años-luz de longitud, y cuenta con miles de estrellas. Más allá de la densa materia oscura, polvo y gases, la galaxia tiene dos núcleos, descubiertos hace poco, a partir de las observaciones del telescopio Hubble.

Entre las explicaciones para los dos núcleos observados en Andrómeda está el fenómeno denominado “canibalismo entre galaxias”. Uno de los núcleos de Andrómeda sería remanente de una galaxia que “devoró” Andrómeda.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) predijo en 2012 que la colisión de Andrómeda con la Vía Láctea tendrá lugar dentro de cuatro mil millones de años. A esa altura, el Sol será arrojado a una nueva región de la Vía Láctea, que hoy está distante 2,5 millones de años-luz de Andrómeda. Las dos galaxias se acercan por la atracción gravitacional mutua y por la materia oscura e invisible que las rodea.

Después de la colisión, las dos formarán una galaxia única en formato elíptico y nuestro Sistema Solar estará lejos del núcleo que ocupa actualmente. Además de Andrómeda, la NASA predijo que la Galaxia del Triángulo, también conocida como M33, también va a chocar con la Vía Láctea.

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Características de la atmósfera de los planetas

Mercurio

La atmósfera de Mercurio es casi inexistente. Factores como la gravedad de la baja y la alta temperatura llevaron a su desaparición. Composición de la atmósfera: 42% de oxígeno, un 29% de gas de sodio, 22% de hidrógeno, un 6% de helio y 0,5% de potasio.

Además de estos elementos, en Mercurio se encuentra argón, dióxido de carbono, kryptonita, neón, nitrógeno, vapor de agua y xenón.

Venus

La atmósfera de Venus es considerada extremadamente densa. Esta densidad desprende que un gran porcentaje de la luz solar es reflejada, lo que hace que Venus sea brillante y, por tanto, dificulte la observación de su superficie.

Venus es el planeta más caliente del Sistema Solar, con temperaturas que pueden llegar a 467 ºC.

Dentro de la atmósfera, las condiciones de este planeta son muy cercanas a las que se encuentran en la Tierra.

La composición de la atmósfera: 96,5% de dióxido de carbono y 3,5% de hidrógeno.

Además de estos elementos, hay pequeñas proporciones de argón, dióxido de azufre, helio, dióxido de carbono y vapor de agua.

Tierra

La composición química de la atmósfera de la Tierra favorece la existencia de vida en el Planeta.

La capa atmosférica terrestre tiene unos 480 kilómetros de espesor. Está formada por capas de gases, cuya composición está dividida verticalmente y cambia a medida que avanzamos hacia el espacio. Ellas son: tropósfera, estratósfera, mesósfera, termósfera y exósfera.

Composición de la atmósfera: 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno.

Además, también se encuentran pequeñas proporciones de argón, dióxido de carbono y agua.

Marte

La atmósfera de Marte es muy polvorienta. El color rojizo del planeta se atribuye a la alta cantidad de polvo en la atmósfera.

Composición de la atmósfera: 95,3% de dióxido de carbono, 2,7% de nitrógeno y 1,6% de argón.

También podemos encontrar en Marte metano, oxígeno y vapor de agua.

Júpiter

El campo magnético de Júpiter permite la creación de intensa actividad boreal. Los vientos en la superficie del planeta provocan una tormenta atmosférica conocida como la “gran mancha roja“.

La composición atmosférica del planeta, un gigante de gas, es responsable de la gran emisión de descargas eléctricas y la actividad radiactiva.

Composición de la atmósfera: 75% de hidrógeno y 24% de helio. Además de estos elementos, existe amoníaco y metano.

Saturno

Saturno tiene una atmósfera espesa. La radiación ultravioleta del Sol provoca en la atmósfera superior de Saturno una serie de reacciones químicas que originan la llamada gran mancha blanca. Este fenómeno puede ser observado cada 30 años de la Tierra.

Composición de la atmósfera: 93,2% de hidrógeno y 6,7% de helio. Además de estos elementos, en su atmósfera se encuentra acetileno, amoníaco, etano y metano.

Urano

La atmósfera de Urano es muy clara y fría. El planeta Urano presenta aspecto azulado, que se deriva de la presencia de metano en su atmósfera. Esto porque el metano consume luz roja.

Composición de la atmósfera: 83% de hidrógeno, un 15% de helio y 2% de metano.

Además, también podemos encontrar amoníaco y “hielos” de agua.

Neptuno

La atmósfera de Neptuno es densa. La pequeña cantidad de metano en la atmósfera del planeta es suficiente para que le confiera el color azul, tal y como sucede en Urano.

Pero mientras que Neptuno presenta un color azul vivo, el azul de Urano es bastante claro. Composición de la atmósfera: 80% de hidrógeno y un 19% de helio. Además de estos elementos, en la atmósfera de Neptuno se encuentra metano atmosférico.

Plutón y satélites naturales

Plutón no es uno de los planetas del Sistema Solar, pero sí un planeta enano. Su atmósfera es fina y está compuesta principalmente por nitrógeno, metano y monóxido de carbono. Su superficie está cubierta de hielo.

Cuando Plutón se acerca al Sol, su atmósfera se presenta de forma gaseosa. Con el alejamiento del Sol, se presenta de forma sólida en consecuencia de las bajas temperaturas.

Titán, satélite de Saturno, y Tritón, satélite de Neptuno, cuentan con la presencia de atmósfera. La capa atmosférica de Tritón es bastante tenue.

En cambio, Titán cuenta con una capa de gases densa. En su composición se encuentra 98,4% de nitrógeno y 1,6% de metano. La atmósfera de Tritón está formada principalmente de nitrógeno, pero también dispone de metano en su composición.

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Entre los planetas terrestres, solamente Mercurio y Venus no tienen satélites. La Tierra tiene un satélite natural, que llamamos Luna, y Marte tiene dos. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, denominados gigantes gaseosos, tienen 143 lunas confirmadas.

La explicación de los científicos para la gran cantidad de satélites naturales de estos planetas está en sus campos gravitacionales, que serían suficientemente intensos para atraer y capturar a otros objetos.

El planeta con el mayor número de satélites naturales del Sistema Solar, Saturno, cuenta con 53 conocidos y otros nueve a la espera de confirmación oficial. Entre los satélites, Titán es el más grande y cuenta con una atmósfera considerada densa.

Existen también pequeños cuerpos que no son considerados lunas y orbitan alrededor de los anillos de Saturno. El gigante Júpiter es orbitado por 50 lunas conocidas, cuya característica está en los movimientos de revolución opuestos al planeta. Los científicos estudian la confirmación de otros 17 satélites.

Alrededor del planeta Urano orbitan alrededor de 27 satélites naturales conocidos, siendo la luna Miranda la de mayor importancia. Otro planeta que muestra una gran cantidad de satélites naturales es Neptuno, con 13, siendo el mayor Tritón, cuyas dimensiones son similares a las del planeta enano Plutón.

La Luna de la Tierra

La formación de la Luna que orbita alrededor de la Tierra se produjo después del choque de otro planeta del tamaño de Marte con nuestro planeta. Según las previsiones de los científicos, la colisión hizo que el polvo y la suciedad fueran acumulados en la órbita terrestre y a lo largo de 4,5 mil millones de años, el material formó nuestro satélite natural.

Entre las características de la Luna se encuentra una atmósfera escasa, condición que facilita el impacto de asteroides, meteoritos y cometas que diseñaron enormes cráteres en la superficie.

La Luna es la responsable por el régimen de mareas de la Tierra debido a su gravedad que literalmente influye en el mar. La influencia de la Luna sobre las mareas es el blanco de estudios de las más antiguas culturas.

Una de las curiosidades en relación a la posición de nuestro satélite natural se encuentra en la ilusión de estar siempre mostrando la misma cara. Esto se debe a que la Luna gira sobre su eje a la misma velocidad en que gira en torno a la Tierra. La sincronización es la responsable de la ilusión.

Misiones y visita del Hombre a la Luna

La primera misión no tripulada a la Luna se produjo en 1959 por las naves espaciales Luna 1 y Luna 2, que fueron coordinadas por la antigua URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas).

Entre 1961 y 1965, el gobierno estadounidense envió tres misiones para preparar la visita humana a la Luna. Sin embargo, el trabajo continuó entre 1966 y 1967, pero el Hombre llegó a la Luna el 20 de julio de 1969. El astronauta Neil Armstrong fue el primer hombre en pisar el suelo lunar.

Doce astronautas han estado en la Luna en el período de 1969 a 1972. Las misiones fueron interrumpidas, y en 1990 los Estados Unidos enviaron las misiones robóticas Clementine y Lunar. En 2003, los científicos de la Unión Europea también enviaron misiones. Ese mismo año, también enviaron misiones los gobiernos de Japón y de China. India presentó misiones en 2007 y 2008.

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Marte es uno de los planetas que componen el Sistema Solar, siendo el cuarto de los planetas desde el Sol a una distancia de aproximadamente 228 millones de kilómetros. Es el segundo más pequeño planeta del Sistema Solar, después de Mercurio, siendo considerablemente menor que el planeta Tierra.

Características de Marte

Marte es un planeta muy frío, árido y rocoso, con una temperatura máxima de aproximadamente 25°C, con una media de temperatura de -60°C, donde puede alcanzar durante la noche unos -140°C.

Está formado esencialmente de gas carbónico, aunque existe, en menor cantidad, nitrógeno, oxígeno y argón, entre otros gases; siendo envuelto en una atmósfera fina, factor que refuerza la imposibilidad de condiciones de vida en el planeta.

Vida en Marte

Conocido desde la antigüedad, a partir del siglo XIX Marte ha despertado mayor atención entre los astrónomos y científicos, de manera que muchas de las investigaciones realizadas apuestan por la existencia de vida en el planeta, una vez que el planeta rojo se asemeja a la Tierra en diversos aspectos, tal cual las estaciones del año, relieve (valles, dunas, llanuras, mesetas, cañones, etc.) y la aproximación del día de la tierra (casi 24 horas).

Lo que despertó aún más el interés de los científicos en la actualidad, fue un estudio realizado en el año 2000 por la NASA (National Aeronautics and Space Administration), en el cual se ha demostrado la existencia de procesos erosivos en el planeta, lo que evoca la posibilidad de la existencia de agua, y por lo tanto, de vida en el planeta.

A pesar de que han descubierto estos indicios, aún no se ha demostrado la existencia de otros seres en el planeta, lo que a su vez, no excluye la posibilidad de que el planeta Marte haya sido habitado en un pasado remoto.

Curiosidades

El Planeta Marte recibió este nombre en honor al dios romano de la guerra. Marte es uno de los planetas más estudiados del Sistema Solar, el cual posee dos satélites naturales, llamados las “dos lunas de Marte”, descubiertas en 1877: Fobos y Deimos.

Marte, de coloración rojiza, puede ser visto en el cielo a ojo desnudo, o sea, sin la ayuda de un telescopio.

La duración del día en Marte se acerca al del planeta Tierra, con 24 horas y 37 minutos, aunque el año marciano tiene una duración de 687 días terrestres. Si se compara al planeta Tierra, Marte tiene una gravedad casi tres veces menor.

Marte alberga el mayor volcán del Sistema Solar, el Monte Olimpo, descubierto en 1971 por la NASA. Tiene 25 kilómetros de altura, 600 kilómetros de diámetro en la base y una caldera de 60 kilómetros de ancho, y si se compara con la montaña más alta del planeta Tierra, el Monte Everest (8848 m), es tres veces mayor.

La Areología es el nombre de la ciencia que estudia el Planeta Marte. El nombre está inspirado en el Dios griego de la guerra, Ares.

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Ten en cuenta que antes de 2006, Plutón era considerado un planeta del Sistema Solar, sin embargo, la investigación de la Unión Astronómica Internacional (UAI) definió tres conceptos fundamentales para la clasificación de los planetas: orbitar alrededor de una estrella, tener gravedad propia y órbita libre. De esta última característica, Plutón está exento, porque no tiene una órbita libre.

Movimientos de los planetas

Los planetas están en constante movimiento, de manera que giran en torno de su propia órbita o en torno del Sol. Entretanto, el “movimiento de rotación” designa el movimiento que los planetas realizan en torno a su propio eje (equivale al tiempo de 1 día), mientras que el “movimiento de traslación” define el movimiento que los planetas realizan alrededor del Sol (equivale al tiempo de 1 año).

Mercurio: es el planeta más cercano al Sol, y tiene una órbita inusualmente excéntrica. Es el planeta que orbita con mayor velocidad, llevando 88 días para completar su ciclo de traslación, dando tres vueltas en su propio eje en el período de una traslación completa, o sea, tres vueltas en su propio eje en 88 días terrestres.

Venus: Segundo planeta más cercano al Sol, teniendo su período de traslación de 224,65 días. Mientras que las mayores partes de los planetas giran sobre sí mismas en el mismo sentido, Venus es una de las excepciones. Venus gira sobre su eje cada 243 días terrestres, lo que es un período inusualmente largo.

Tierra: La rotación de la Tierra es en el sentido anti-horario, llevando a 23 horas, 56 minutos, 4 segundos y nueve centésimas, para completar su ciclo, ya que su período de traslación es de 365,24 días.

Marte: Su período de traslación tarda 687 días, y su período de rotación se aproxima bastante al del período de la Tierra, tomando 24 horas con 40 minutos.

Júpiter: Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar, teniendo su período de traslación de 11,86 años, y su período de rotación de aproximadamente 10 horas.

Saturno: El período de traslación alrededor del Sol le toma unos 30 años con 168 días, ya que su período sinódico se realiza en 378 días. Por lo tanto, anualmente, la oposición se produce casi dos semanas más tarde en comparación a un año antes. Consumiendo 10 horas y 14 minutos, el período de rotación sobre su eje es corto y con algunas variaciones entre el Ecuador y los polos.

Urano: Urano gira alrededor del Sol y dura aproximadamente 84 años terrestres. El período de rotación en el interior del planeta es de 17 horas y 14 minutos.

Neptuno: Tiene una rotación de 16 horas con 11 minutos y una traslación de 164 años.

Plutón: tarda 248 años en completar una órbita. Sus características orbitales son bastante diferentes de las de los planetas, que siguen una órbita casi circular alrededor del Sol cerca de un plano horizontal llamado eclíptica. Su período de rotación es de 6,4 días.

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El planeta Tierra es el único planeta del Sistema Solar en el que hay agua en estado líquido, característica que junto al oxígeno, hace posible la vida en el planeta. Esta agua se corresponde con el 70% de la superficie del planeta, que se la suele denominar “hidrósfera”. La Tierra está compuesta de muchos gases, de manera que en su atmósfera encontramos principalmente nitrógeno (78%) y oxígeno (21%).

Además, la Tierra es el tercer planeta a partir del Sol despues de Mercurio y Venus, respectivamente, distando a unos 149 millones de kilómetros del Sol. Situada en la Vía Láctea, la Tierra se formó hace alrededor de 4,5 mil millones de años y tiene 12.757 kilómetros de diámetro, siendo el quinto mayor planeta en tamaño del Sistema Solar

Estructura del Planeta Tierra

El planeta Tierra se divide en partes internas y externas:

Capas internas: formada por el Núcleo, compuesto básicamente de hierro y níquel; y el Manto (magma pastoso), la capa intermedia compuesta de silicio, hierro y magnesio situada por encima de la base.

Capas externas: formada por la Litósfera (corteza terrestre), que corresponde a la capa más superficial de la Tierra y está compuesta de rocas y minerales. Además de la Litósfera, la estructura externa del planeta tiene la Hidrósfera, formada por las aguas del planeta; la Atmósfera que componen los gases presentes en el planeta; y, por último, la Biósfera, lugar donde viven los seres vivos.

Movimiento Terrestre

Los movimientos realizados por el planeta Tierra alrededor de su eje o del Sol, son denominados “rotación” y “traslación“. Así, la rotación es el movimiento que la Tierra realiza alrededor de sí mismo (de oeste a este) que lleva alrededor de 23 horas, 56 minutos y 4,095 segundos, correspondiente al tiempo que dura un día. Este movimiento explica la existencia de los días y las noches.

A su vez el movimiento de traslación es cuando la Tierra gira alrededor del Sol y que dura 365 días y un cuarto, lo que significa el tiempo de 1 año, aunque en los años bisiestos los días suman un total de 366. Así, el movimiento de traslación determina las cuatro estaciones del año (Solsticios y Equinoccios), lo que interfiere directamente en el clima, dependiendo de la incidencia solar en un lugar determinado del globo terrestre.

Curiosidades de la Tierra

– La geología es el nombre asignado a la ciencia que estudia la historia de la Tierra, dividida en las llamadas “Eras Geológicas“.

– La Tierra es el cuerpo celeste más denso del Sistema Solar, siendo su satélite natural la Luna.

– El núcleo de la tierra puede alcanzar temperaturas de hasta 5000 °C.

– El planeta Tierra tiene un área total de aproximadamente 510 millones de kilómetros cuadrados, siendo 150 millones las tierras blancas y 360 millones corresponden al área cubierta por los mares y océanos.

– La profundidad media de los océanos en el planeta Tierra gira en torno a los 3800 metros.

– El día 22 de abril se celebra el “Día Mundial del Planeta Tierra”.

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Actualmente una sonda llamada Mariner 10, ha logrado hacer observaciones radares sobre su superficie.

La gravedad de Mercurio es de 3.7 m/s2, casi 3 veces inferior a la de La Tierra; es uno de los pocos planetas que carece de satélite natural. Es considerado uno de los 4 planetas sólidos, formado por un 70% de metales y el otro 30% restante de silicatos. Su período orbital es de 88 días, tiempo en el que da una vuelta completa al Sol.

Con un diámetro de 4879 Km en su ecuador, posee la segunda mayor densidad de todo el sistema planetario, la cual se ubica detrás de la terrestre con un valor de 5430 kg/m3. Su enorme densidad, se debe a un gran núcleo interno, (el cual ocupa más de un 40% de la superficie del planeta), y está compuesto principalmente por hierro, lo que genera un enorme campo magnético.

Geología y superficie de Mercurio

Al igual que la superficie lunar, la superficie de Mercurio presenta innumerables impactos causados por meteoritos. Sus enormes cráteres toman la forma de picos centrales, los cuales han erosionado increíblemente con el paso de los años, debido a sus enormes variaciones en su temperatura, las cuales oscilan entre los 350º durante el día hasta los -170º en la noche (623K-103K).

Su carencia de atmósfera impide la detención o desintegración de meteoritos que anualmente azotan su superficie, generando enormes cráteres y creando enormes sectores de lava, incluyendo volcanes y lagos.

Otra característica de su geología, son los pliegues que presenta en la superficie de sus mesetas y llanuras. La Cuenca de Caloris, es un enorme cráter provocado por un meteorito, el cual abarca 1550 Km, uno de los más grandes del sistema solar, posee además una desconocida formación que contiene miles de grietas, y la cual es conocida como La Araña, albergando un cráter en el centro.

En el sector opuesto al cráter se ubica una enorme formación de cordilleras y colinas llamadas Terreno Raro o Extraño.

Similar al aspecto lunar, en cuanto a su superficie, Mercurio, ha sufrido enormes procesos de erosión y desgaste espacial. Los enormes impactos de micro meteoritos, sumado al viento solar, han ocasionado que la superficie del planeta se oscurezca y mute, en torno a sus propiedades reflectantes.

A pesar de sus increíbles y elevadas temperaturas, observaciones captadas por el Mariner 10, han comprobado la presencia de hielo en su superficie, observado en lo profundo de algunos cráteres, en donde la luz solar no llega a derretirlos.

Científicos han especulado, gracias a las radiaciones emitidas por el Mariner, que estos hielos poseen solo unos pocos metros de profundidad, y aunque no se conoce exactamente el origen de estas masas heladas, la hipótesis arroja que este material pudo haber venido en los cometas o meteoritos que impactaron contra la superficie del planeta.

Poco se conoce aún de este planeta, el cual, hasta el día de hoy, solo conoce de especulaciones y muy pocos son los datos que han logrado arrojar las expediciones por sondas lanzadas con el fin de recolectar la mayor información posible.

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Según las observaciones que se han realizado desde los telescopios, este planeta muestra ciclos similares a los de la Luna. Cuando venus completa su primer ciclo se nota de un tamaño menor debido a que se encuentra ubicado en el lado que está más lejos del sol desde la tierra.

Los astrónomos dicen que Venus es el como el planeta hermano de la Tierra ya que ambos comparten muchas similitudes como: el tamaño, la masa, la densidad y el volumen, además se dice que ambos se formaron más o menos al mismo tiempo y se condensaron a partir de la misma nebulosa.

Carácteristicas de Venus

A pesar de todas las similitudes ya mencionadas, Venus es muy diferente debido a sus aspectos térmicos y atmosféricos a los de la tierra, entre ellos los más resaltantes son:

– Venus no tiene océanos y posee una atmosfera muy pesada compuesta principalmente por el dióxido de carbono que solo tiene una pequeña porción de vapor de agua.
– Sus nubes se encuentran formadas por gotas de ácido sulfúrico.
-Como si fuera poco la presión atmosférica de este planeta es 92 veces mayor que la presión de la tierra al nivel del mar.
– Venus tiene en su superficie una temperatura abrasadora de aproximadamente unos 482° C. El efecto invernadero causado por su atmosfera tan pesada y el dióxido de carbono son los responsables de la temperatura tan ardiente de Venus.
– La luz que emite el sol es capaz de atravesar su atmosfera hasta calentar la superficie, luego el calor es radiado nuevamente hacia el exterior pero se ve atrapado por esa densa atmosfera por lo cual no es capaz de salir hacia el espacio.
– Un día en Venus es el equivalente a 243 días terrestres y su año tiene 225 días.
– Algo muy extraño en Venus es que rota a partir del este hacia el oeste, en sentido contrario a diferencia de los demás planetas.

Cabe resaltar que a diferencia de los demás planetas, Venus y Mercurio no cuentan con satélites naturales, al igual que los planetas enanos que tampoco poseen.

Según los viajes de exploración, este planeta está cubierto de nubes y debido a su alta temperatura dificulta en gran parte su estudio desde la Tierra. La mayoría de los datos que se conocen sobre este planeta, son producto de las investigaciones realizadas por medio de vehículos espaciales, para ser más específicos aquellos que han pudieron descender a través de la atmosfera llevando consigo sondas.

Hasta el año 2013 se han confirmado 46 misiones hacia el planeta Venus con fines de exploración, teniendo en cuenta todos los intentos fallidos en las primeras épocas.
Venus posee una superficie relativamente joven.

Pareciera que fue reconstruida por completo hace alrededor de unos 300 o 500 millones de años. Aun lo investigadores debaten de qué manera y por qué ocurrió esto. La topografía de Venus se encuentra compuesta por vastas llanuras que a su vez están cubiertas de ríos llenos de lava y montañas deformadas debido a la actividad geológica.

El Monte Maxwell ubicado en la Tierra de Ishatar es denominado el punto más alto de este planeta. Las mesetas de la Tierra de Afrodita se extienden a lo largo de casi la mitad de ecuador. Según las imágenes tomadas por la sonda Magallanes, las mesetas tomadas desde una altura aproximada a los 2.5 kilómetros son extraordinariamente brillantes, este se debe a los suelos húmedos, pero lo extraño es que el agua líquida no existe en la superficie por lo que no puede ser el causante del brillo encontrado en las mesetas.

Una teoría propone que el material brillante podría estar formado por compuestos metálicos, aunque muchos estudios realizados muestran que ese material brillante podría ser pirita de hierro o “oro de los tontos” como también se le conoce.

En resumen las tierras bajas son inestables, pero debería ser estable en el área de las mesetas. En cuanto al material brilloso y extraño puede que sea un material exótico que produciría los mismos resultados pero en concentraciones más pequeñas.

Venus se encuentra surcado por una gran cantidad de cráteres de impactos ubicados de forma aleatoria sobre su superficie. Los volcanes y los fenómenos volcánicos abundan en una cantidad mayor.

Un 85% de la superficie de este planeta se encuentra cubierta por rocas volcánicas. También hay grandes ríos llenos de lava que se prolongan por cientos de kilómetros y que han cubierto las tierras bajas creando extensas llanuras.

Más de 100.000 diminutos escudos volcánicos puntean la superficie, acompañados por cientos de volcanes. Los ríos derivados de los volcanes han creado largos canales serpenteantes que se extienden por cientos de kilómetros, cabe destacar que hay un canal con alrededor de 7.000 kilómetros de longitud.

En este planeta se pueden encontrar inmensas calderas con 100 kilómetros de diámetro. Las calderas terrestres comúnmente tienen unos cuantos kilómetros de diámetro. Entre los fenómenos que solo se manifiestan en Venus destacan las coronas y los aracnoides.

Las coronas son unos grandes fenómenos circulares que se encuentran rodeados de acantilados y de cientos de kilómetros de envergadura, Mientras que los aracnoides son fenómenos alargados con similitudes iguales a la de las coronas. Puede que fueran causados debido a la roca fundida que atraviesan por las fracturas y dan lugar a sistemas radiales de fractura y los diques.

Venus gira muy despacio encima de su eje y su dirección es retrograda, (es diferente a la de la Tierra) pero un dato curioso es que cuando la Tierra y Venus se encuentran cerca, siempre mira en dirección a la tierra la misma cara de Venus. Pero en este caso, se puede ver esta cara y por esto es posible trazar mapas usando telescopios con base en la tierra.

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Origen del Sistema Solar

Algunas hipótesis tratan de explicar el origen del Sistema Solar. Una de ellas es la teoría nebular.

Según ella, las estrellas habrían sido en el inicio nebulosas, grandes nubes de polvo y gas que se compactaban girando cada vez más rápido debido a su fuerza gravitacional.

Su porción central habría formado una estrella, y la materia exterior se habría contraído, dando origen a los planetas. El Sol y todo el Sistema Solar forma parte de una galaxia llamada Vía Láctea.

Planetas del Sistema Solar

Los planetas son astros sin luz ni calor propios. En nuestro Sistema Solar se conocen ocho planetas que de acuerdo con la proximidad del Sol son:

– Mercurio
– Venus
– Tierra
– Marte
– Júpiter
– Saturno
– Urano
– Neptuno

Los Planetas Enanos

Plutón, cuya identidad venía siendo cuestionada desde hace años por los científicos, conocido como el más frío y distante del Sol, recibió, en 2006, una nueva clasificación de “Planeta Enano”.

De acuerdo con las nuevas reglas, para ser planeta se deben cumplir tres criterios: debe orbitar el Sol, debe ser lo suficientemente grande como para que la gravedad moldearlo en la forma de una esfera y su órbita debe estar libre de otros objetos.

Eris es el nuevo cuerpo celeste, descubierto en 2003 por un equipo de investigadores de Estados Unidos, bajo la dirección de Mike Brown, anteriormente denominado por el registro astronómico 2003 UB313, lo que sería el “décimo planeta”, se encuentra a 14 mil millones de kilómetros de la Tierra.

En 2006 fue definitivamente clasificado como Planeta Enano. El nombre de Eris hace referencia a la diosa griega de la discordia.

Componentes del Sistema Solar

Es importante tener en claro que los astros están separados por gigantescas distancias. Para medir estas distancias, en el espacio astronómico se emplea el año-luz como unidad de medida.

El año-luz hace referencia a la distancia que recorre la luz en el vacío durante un año. Se sabe que la velocidad de la luz es de 300.000 kilómetros por segundo (Km/s).

En un año, la luz recorre la distancia de 9.460.800.000.000 kilómetros (nueve billones cuatrocientos sesenta mil ochocientos millones de kilómetros).

Satélites

Los satélites orbitan alrededor de los planetas. De acuerdo con la cosmología, la Luna, el satélite natural de la Tierra, debe haberse formado al mismo tiempo que la Tierra y los demás astros del Sistema Solar.

La principal hipótesis es que la Luna tenga su origen en una colisión entre la Tierra y otro astro del Sistema Solar. Los fragmentos resultantes formaron la Luna, que fue atraída por la gravedad de la Tierra y gira alrededor.

La Luna es el astro más cercano a la Tierra. La distancia exacta entre los dos astros se calcula en kilómetros y no en año-luz.

Asteroides

Alrededor del Sol o los planetas giran también varios asteroides, que son bloques rocosos o metálicos. Muchos asteroides están en la órbita de Marte y de Júpiter, en una región llamada “Cinturón de asteroides”.

Meteoros y Meteoritos

En algunas noches, podemos ver luces rasguñando el cielo. Tenemos la impresión de que son estrellas que caen.

En realidad, son los meteoros, popularmente llamados “estrellas fugaces” que se caracterizan por pequeños granos de polvo que se traman con la atmósfera de la Tierra, se incendian y se desintegran.

Los fragmentos más grandes, los meteoroides, son cuerpos sólidos que se desplazan en el espacio interplanetario y cuando llegan a la atmósfera de la Tierra o a la superficie de la Tierra, son conocidos como “meteoritos”.

Cometas

Otros astros que se acercan a la Tierra son los cometas, cuerpos temporales que describen órbitas alargadas, compuestos de materia volátil (se evapora fácilmente, como líquidos y gases) en forma de hielo, granos de roca y metal.

Estos cuerpos sólidos se evaporan cuando se acercan al Sol, liberando vapor, gas y polvo. Su núcleo sólido es envuelto por una “cola”, que brilla al reflejar la luz del Sol.

Cada vez que el cometa pasa cerca del Sol, pierde parte de su materia o terminan chocando con él o con planetas grandes. El más conocido es el Cometa Halley.

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